Rugby-ul românesc își ia rămas-bun de la o legendă: Vasile Constantin, cunoscut drept „Mao”, s-a stins la 88 de ani. Fost jucător, teoretician și, mai ales, antrenor-formator, el a clădit ceea ce avea să devină fenomenul „Locomotiva”, reper pentru nenumărate generații de juniori.
Traseul unui formator de caractere
Drumul său în sport a început fulminant: la 18 ani a cucerit titlul național de juniori cu „Constructorul”, iar după numai doi ani a ridicat Cupa României la nivel de seniori. Chemarea la echipa națională a venit firesc, însă o accidentare puternică i-a frânat ascensiunea din teren.
Absolvent al Facultății de Sport, Vasile Constantin a trecut din amfiteatru pe teren. A predat inițial educație fizică medicală, apoi s-a dedicat complet băncii tehnice. Combinația dintre rigoare didactică și intuiție tactică l-a ajutat să transforme potențialul tinerilor în rezultate concrete.
În cariera de antrenor a bifat etape la Electroputere Craiova în Divizia B, a lucrat cu echipele de juniori ale Viitorul București și CS Școlarul București, iar colaborarea cu Rapid București a fost încununată cu titlul național din 1971.
„Locomotiva” și anii care au schimbat rugbyul juvenil
Între 1976–1992, Vasile Constantin a înființat și a condus CSȘ Locomotiva București, echipă cu care a adunat 12 titluri de campion național la juniori. Selecția atentă, disciplina la antrenamente și accentul pe formarea caracterelor au devenit marca sa distinctivă.
În paralel, între 1986–1990, a fost antrenor federal și selecționer al naționalei de juniori, perioadă în care România a obținut trei titluri de vicecampioană europeană. Rezultatele au confirmat reputația lui „Mao” de a transforma adolescenții talentați în echipe solide.
Impactul său a fost sintetizat în mesajul transmis de președintele Federației Române de Rugby, Alin Petrache:
„De astăzi, rugby-ul românesc este mai sărac, domnul profesor Vasile Constantin “Mao” a plecat dintre noi. Este o pierdere uriașă, vorbim de un mare profesor de rugby, un pedagog desăvârșit, un om care a format foarte multe caractere, care a format extrem de mulți jucători pentru echipa națională, un om care și-a pus amprenta adânc pe tot ceea ce înseamnă junioratul rugby-ului românesc.”
„Profesorul “Mao” este cel care a inventat excelența în rugby și când zic asta mă refer la fenomenul “Locomotiva”, cea mai bună echipă de juniori din toate timpurile, o echipă construită de la zero, care zeci de ani a fost numărul 1. Ca junior, să ajung să joc pentru Locomotiva a fost poate cea mai mare motivație să continui în rugby și să dau de fiecare dată totul pe teren pentru că în momentul în care puneai tricoul pe tine, istoria, tradiția clubului te obliga să fii cel mai bun.”
„Profesorul “Mao” a creat oameni de valoare, destoinici, iar rugby-ul românesc îi va simți lipsa etern. Dumnezeu să-l odihnească în pace!”
„Locomotiva” a rămas pentru tinerii pasionați de rugby un simbol al exigenței și al lucrului bine făcut: sesiuni de pregătire atent planificate, accent pe tehnică, forță și spirit de echipă. Moștenirea profesională a lui Vasile Constantin se regăsește în generațiile crescute sub îndrumarea sa, dar și în standardele pe care le-a impus în centrele de copii și juniori din întreaga țară.
