Când un străin fermecător a bătut la ușa mea, confundându-mă cu femeia de serviciu, am decis să intru în joc. Dar ceea ce a început ca o neînțelegere amuzantă s-a transformat rapid într-o dezvăluire șocantă.
Curățenia nu era activitatea mea preferată, dar îmi ținea mâinile ocupate și mintea liniștită. Tocmai aruncasem buretele în chiuvetă când a sunat soneria.
Am deschis ușa și am găsit un bărbat acolo, înalt și arătos, cu un zâmbet demn de o reclamă la pastă de dinți. Ținea o servietă de piele într-o mână și un telefon modern în cealaltă.
„Bună!” a spus el cu entuziasm. „Îl caut pe domnul Lambert. Tu trebuie să fii femeia de serviciu. Liliya, corect?” S-a apropiat și a întins mâna. „Sunt asociatul lui, David. Încântat să te cunosc.”
Înainte să-l pot corecta, s-a uitat la ceas și a adăugat: „Am auzit atâtea despre tine de la doamna Lambert. Mi-a arătat poza ta.”
Inima mea a tresărit. „Doamna Lambert?” am întrebat, încercând să-mi păstrez vocea fermă.
„Da! Ea și Greg au fost întotdeauna o echipă excelentă,” a spus el cu un râs.
Doamna Lambert? Atunci cine sunt eu, chipurile? Femeia de serviciu? Curiozitatea a învins. Dacă el credea că sunt altcineva, urma să intru în joc.
„Vă rog, intrați, domnule,” am spus cu o mică plecăciune, încercând să nu râd de situația absurdă. „Deci, îi cunoașteți pe domnul și doamna Lambert de mult timp?”
„Oh, de ani de zile,” a spus David, instalându-se pe canapea. „Sunt un cuplu grozav. Par mereu atât de fericiți împreună.”
Am forțat un zâmbet politicos. Inima îmi bătea cu putere în timp ce luam un pahar cu apă, având nevoie de o scuză pentru a ieși din cameră pentru un moment. Cine este această doamnă Lambert despre care vorbește el?
Înapoi în cameră, l-am găsit pe David verificându-și telefonul. A ridicat privirea. „Știi, am o poză cu ei. Lasă-mă să-ți arăt.”
Mi-a dat telefonul — și stomacul mi s-a strâns. Acolo era ea, zâmbindu-mi de pe ecran: sora mea, Allison, la braț cu Greg.
„Frumoasă, nu-i așa?” a spus David.
M-am luptat să-mi păstrez calmul. „Când exact a fost făcută această poză?” am întrebat, cu voce tensionată.
David nici n-a observat. „Oh, acum aproximativ un an, la un eveniment corporativ. Ciudat, Greg nu vorbea niciodată prea mult despre viața personală. Am crezut că a fost singur mult timp. Până într-o zi când m-am întâlnit cu ei pe stradă, și el a prezentat-o drept soția lui.”
Am înghițit în sec și i-am înapoiat telefonul. Urechile îmi țiuiau, dar David continua să vorbească.
„Sunt un cuplu adorabil,” a spus el. „Ah, și ea mi-a arătat o poză cu tine odată. Am întrebat: ‘Cine e această femeie frumoasă?’ și ea a răspuns: ‘Oh, e femeia noastră de serviciu.’”
Mâinile mi s-au strâns în jurul paharului. Femeie de serviciu? Asta trebuia să fie o glumă.
Am pus paharul pe masă și am forțat un zâmbet. „Trebuie să aveți mai multe poze cu ei împreună.”
„Cu siguranță! Iată încă una de la același eveniment.” Capul îmi vâjâia. David m-a privit îngrijorat. „Liliya, ești bine?”
Am respirat adânc și mi-am lipit un zâmbet pe față. „Sunt bine, domnule. Doriți o cafea în timp ce îl așteptați pe domnul Lambert?”
David a zâmbit, neavând habar de furtuna care se forma în mine. „Ar fi minunat. Mulțumesc.”
M-am întors în bucătărie. Doamna Lambert? Sora mea? Ce se întâmplă exact aici?
M-am întors în cameră, cu inima bătând repede, dar cu fața impasibilă. David stătea incomod pe canapea, amestecând în cafeaua pe care i-o servisem. A ridicat privirea și mi-a oferit un zâmbet politicos.
„David,” am început, cu voce calmă, dar fermă, „trebuie să vorbim.”
Zâmbetul lui a șovăit. „Ah… despre ce?”
Am arătat spre fotografia înrămată în argint de pe șemineu. „Fă-mi o favoare. Uită-te mai atent la acea fotografie.”
El a ezitat, apoi a luat rama. Sprâncenele i s-au încrețit în timp ce studia imaginea. „Asta… ești tu,” a spus încet, confuz.
„Exact,” am spus. „Și bărbatul de lângă mine? Este soțul meu. Greg Lambert.”
David a clipit, strângând rama mai tare. „Stai. Ce spui?”
Mi-am încrucișat mâinile în poală și m-am aplecat înainte. „Nu sunt femeia de serviciu, David. Eu sunt doamna Lambert. Adevărata doamnă Lambert.”
Fața lui a pălit. A pus fotografia înapoi pe șemineu de parcă s-ar fi ars. „Eu… nu înțeleg. Am crezut…” Gura i se deschidea și închidea ca a unui pește scos din apă.
„Ai crezut că sora mea, Allison, era doamna Lambert,” am completat.
A dat din cap, încă încercând să proceseze. „Ea mi-a spus… Greg a prezentat-o drept soția lui. Mi-a arătat chiar și poze cu ei împreună. Nu știam. Jur că nu știam!”
Am lăsat tăcerea să plutească, observându-l cum se zvârcolea. În cele din urmă, am întrebat: „David, de ce ai venit aici astăzi?”
El a ezitat, apoi a oftat. „Am venit să-l conving pe Greg să-mi vândă partea lui din companie. Dar… e complicat.”
„Complicat cum?”
„Păi, partea nu este tehnic pe numele lui Greg,” a recunoscut David, aruncându-mi o privire nervoasă. „Este pe numele doamnei Lambert. Pe numele tău.”
„Și sora mea a falsificat semnătura mea pentru a bloca vânzarea?” am întrebat, cu un ton tăios.
Ochii lui David s-au mărit. „Eu… nu știam că era falsificată, dar da, ea a împiedicat vânzarea. Am crezut că a fost decizia ta.”
Am scos un râs amar, ascunzându-mi furia. „Nu a fost. Dar îți mulțumesc pentru confirmarea a ceea ce deja bănuiam.”
David părea că vrea să se ascundă sub masă. „Îmi pare rău pentru asta. Nu am vrut să te implic în nimic. Dacă aș fi știut—”
„E în regulă,” l-am întrerupt, deși vocea mea avea un ton tăios. „Nu e vina ta. Dar de vreme ce ești aici, hai să finalizăm afacerea. Cât oferi pentru partea lui Greg?”
David a clipit, surprins de schimbarea tonului meu. „Ah… oferta inițială era destul de generoasă, dar sunt dispus să o măresc dacă asta rezolvă lucrurile rapid.” A menționat o sumă care m-a amețit.
Mi-am păstrat fața neutră, deși mintea îmi mergea cu o mie pe oră. „Acceptabil. Mă ocup eu de acte. Poți cere echipei tale juridice să trimită documentele până mâine?”
„Da, sigur,” a spus David, dând din cap cu entuziasm. „Mulțumesc, doamnă Lambert. Vreau să spun—”
„Nu-ți face griji pentru asta,” am spus cu un zâmbet ușor. „Hai doar să finalizăm totul.”
În seara următoare, Greg a intrat pe ușă ca o furtună, trântind-o cu putere. Fața lui era roșie de furie, cravata desfăcută și sacoul aruncat pe braț.
„Ce naiba ai făcut?!” a strigat el.
Stăteam pe canapea, citind o carte. Abia mi-am ridicat privirea. „Bună, Greg. Zi grea?”
„Nu glumi cu mine!” a țipat el, aruncând sacoul pe un scaun. „Mi-ai vândut partea din companie! Ai idee ce ai făcut?!”
Am închis cartea și am pus-o pe măsuța de cafea. „Știu exact ce am făcut, Greg. Ți-am rezolvat ‘mica’ problemă.”
„Problema mea?” a strigat el, devenind și mai roșu. „Nu aveai dreptul să vinzi acea parte! Compania asta e a mea, e viitorul meu!”
M-am ridicat și l-am privit în față. „Greșit. Partea era pe numele meu. Și după ce am descoperit, am decis că era timpul să preiau controlul.”
Postura lui Greg a șovăit. „Ce… ce vrei să spui?”
„Vorbesc despre Allison,” am spus, cu voce rece. „Soția’ ta. Sau ai crezut că nu voi afla niciodată?”
Greg a înghețat, cu gura întredeschisă. „Ascultă, pot să explic—”
„Nu,” l-am întrerupt. „M-am săturat de scuzele tale. Am vorbit deja cu un avocat. Și dacă te întrebi, da, voi cere divorțul.”
Maxilarul lui Greg a căzut. „Divorț? Vorbești serios?”
„Atât de serioasă cum n-am fost niciodată,” am spus cu o calm hotărât. „Și pentru că tu și Allison mi-ați falsificat semnătura, am dreptul la o despăgubire. Vânzarea a fost deja încheiată. David va transfera fondurile în contul meu până la sfârșitul săptămânii.”
Greg s-a clătinat și a căzut pe un scaun. „Tu… nu poți face asta. Îmi ruinezi viața.”
Mi-am încrucișat brațele și l-am privit. „Nu, Greg. Tu ești cel care a ruinat totul.”
Două săptămâni mai târziu, am ieșit din biroul avocatului meu cu acordul de divorț semnat și un nou sentiment de libertate. Înțelegerea a fost mai mult decât generoasă.
Pe lângă asigurarea părții mele legitime din vânzarea companiei, am primit o compensație semnificativă pentru frauda comisă în numele meu. Dreptatea a fost făcută.
Am tăiat legăturile cu Greg și Allison. Avocatul meu s-a asigurat că cazul de falsificare nu ajunge în instanță, dar amenințarea legală a fost suficientă pentru a distruge plasa de minciuni pe care au construit-o. Greg și-a pierdut compania, și din câte am auzit, relația cu Allison nu a supraviețuit nici ea scandalului.
Timp de zile, am retrăit trădarea în minte, simțind un amestec de furie și tristețe. Dar cu timpul, furia a făcut loc clarității. Ei mi-au trădat încrederea, dar mi-au arătat o forță pe care nici nu știam că o am.
Stând în picioare în sufragerie, m-am uitat la spațiul unde înainte era o fotografie cu Greg. Acum era doar o vază simplă cu flori proaspete. Am zâmbit.
Acesta nu era sfârșitul poveștii mele. Era un nou început. Și de data aceasta, eu însămi voi scrie fiecare capitol.
