Elena a zâmbit pentru prima dată în seara aceea. Nu era un zâmbet cald. Era un zâmbet ascuțit, încrezător, care i-a făcut brusc pe cei din jurul ei să se simtă inconfortabil.
„Nu, Radu”, a spus ea încet. „Te concediez.”
Râsul a izbucnit din nou. Clara aproape că s-a înecat cu vinul.
„Ești nebun?”, a întrebat ea printre suspine. „Tu? El?”
Elena a apăsat un buton de pe telefon. În liniștea care a urmat, o voce familiară a răsunat clar.
„Bună seara, doamnă președintă”, a spus bărbatul de la celălalt capăt al firului. „Ați cerut raportul final?”
Fața lui Radu a pălit. Maria și-a scăpat paharul. Andrei s-a ridicat încet de pe scaun.
„Da”, a răspuns Elena calm. „Vreau să fie trimis imediat. Și vă rog să pregătiți actele de concediere pentru Radu Popescu. Cu efect imediat.”
„S-a decis, doamnă.”
Telefonul a închis. Nimeni nu a mai râs.
„Tu… cine ești?” a bâlbâit Clara.
Elena s-a ridicat, ținând-o de mână pe Ana.
„Sunt Elena Ionescu, fondatoare și CEO al Nova Group. Compania căreia ți-ai vândut demnitatea pentru un salariu și o insignă.”
Radu s-a prăbușit în scaun.
„Dar… timp de cinci ani… tu…”
„Da”, a confirmat Elena. „Timp de cinci ani, am ales tăcerea. Timp de cinci ani, am ales să fiu o «soție leneșă». Pentru Andrei. Pentru liniște. Pentru familie.”
S-a uitat la soțul ei. Andrei avea lacrimi în ochi.
„Dar în seara asta”, a continuat ea, „mi-ai atins copilul. Și asta e de neiertat.”
Maria a început să plângă. „Elena… Nu știam…”
„Știai destul”, a spus ea rece. „Știai să disprețuiești.”
Elena a luat haina Anei, a înfășurat-o cu grijă și s-a îndreptat spre ușă.
„Această casă nu mai înseamnă nimic pentru mine. Dar mâine dimineață, banca va fi foarte importantă pentru tine. Creditul, casa, mașinile – totul este pe numele companiei mele.”
Se opri la ușă.
„Crăciun fericit. Fie ca tu să primești exact ceea ce ai oferit.”
Ușa se închise încet în urma ei. În casă domnea doar liniștea – și ruina unei familii care tocmai aflase prețul disprețului.
