…nu era ceea ce se aștepta nimeni să vadă.
La câțiva metri sub marginea înghețată a gropii, pe fundul ei, se zăreau mișcări. Nu una. Mai multe. Siluete mici, strânse unele în altele, tremurând.
— Sunt… animale? a întrebat vânătorul mai tânăr, cu vocea gâtuită.
Celălalt nu a răspuns imediat. S-a lăsat în genunchi și a privit mai atent. Vântul bătea peste câmp, iar liniștea era atât de adâncă încât auzeau doar propriile respirații.
— Nu sunt animale sălbatice, a spus într-un final. Sunt câini. Pui.
Inima i s-a strâns. Pe fundul gropii erau cel puțin șase căței, murdari, uzi, îngrămădiți unul într-altul ca să-și țină de cald. Unul dintre ei încerca să se ridice, dar picioarele îi alunecau pe pământul înghețat.
Vulpea stătea nemișcată lângă groapă. Îi privea. Nu fugea. Nu părea speriată.
— Ea ne-a adus aici… a șoptit vânătorul. Parcă intenționat.
Cel mai bătrân dintre ei a lăsat pușca jos. Pentru prima dată în ziua aceea, nu se mai gândea la vânătoare.
— Cine ar face așa ceva? a mormăit. Să arunce niște pui într-o groapă, în mijlocul câmpului…
Groapa era veche, probabil o fundație abandonată sau o săpătură uitată. Prea adâncă pentru ca cineva să iasă singur de acolo. Prea ascunsă ca să fie observată ușor.
Un cățel a scos un scâncet slab. Atât a fost nevoie.
— Trebuie să-i scoatem, a spus hotărât vânătorul mai tânăr.
— Cum? a întrebat celălalt. N-avem frânghie.
S-au uitat unul la altul. Apoi la câmp. Apoi la vulpe.
Vulpea s-a întors încet și a făcut câțiva pași, oprindu-se din nou. Parcă îi chema.
Au urmat-o până la marginea câmpului, unde se vedea un drum de pământ. La câteva sute de metri era o stână părăsită. Au găsit acolo o funie veche, murdară, dar rezistentă.
Când s-au întors, vulpea era tot acolo.
Operațiunea a durat aproape o oră. Unul cobora, celălalt ținea funia. Cățel după cățel a fost scos la suprafață, învelit în geci, ținut la piept. Unii abia mai respirau.
Ultimul cățel era cel mai mic. Alb cu pete maro. Când a ajuns sus, a deschis ochii și a scâncit ușor.
Atunci vulpea s-a apropiat. A mirosit aerul, s-a uitat o clipă la pui… și a dispărut, liniștită, spre câmp.
— N-o să ne creadă nimeni, a spus vânătorul mai tânăr.
— Nici nu contează, a răspuns celălalt.
Au dus cățeii la veterinarul din cel mai apropiat sat. Omul a clătinat din cap când i-a văzut.
— Dacă mai stăteau o noapte acolo, nu-i mai prindea dimineața.
Vânătorii au plecat acasă fără niciun animal vânat. Dar cu ceva mult mai greu de dus: o poveste care le-a schimbat ziua. Poate chiar viața.
Unul dintre ei a adoptat doi căței. Celălalt a luat restul la un adăpost din județ.
Iar groapa a fost astupată câteva zile mai târziu, cu ajutorul primăriei.
De fiecare dată când trec prin acel câmp, își amintesc de ziua în care o vulpe n-a fugit. Ci a ales să salveze.
