Zorii încă nu atinseseră munții când în liniștea colibei a apărut ceva ce Ilia nu mai simțise de ani de zile – prezența altor oameni.
Bărbatul stătea lângă sobă, fără să se uite la oaspeți. Focul trosnea ușor, iar abur se ridica din hainele ude care se uscau pe sfoară.
„Cum vă chemați?”, a întrebat el în cele din urmă cu o voce joasă și obosită.
Bătrânul și-a ridicat capul cu efort.
„Jan…”, a răspuns el. „Și aceasta este soția mea, Helena.”
Ilia a dat din cap, ca și cum și-ar fi amintit doar faptele, fără emoție. A luat o cană de metal, a turnat apă caldă în ea și i-a întins-o lui Jan.
„Încet”, a spus el scurt.
Mâinile tremurânde ale bătrânului abia țineau cana. Helena stătea chiar în spatele lui, mângâindu-i spatele și șoptindu-i cuvinte care sunau ca o rugăciune. Ilia se prefăcu că nu aude, dar sunetul vocii ei îl străpunse dureros. Era exact în același fel în care se rugase Anna odată. Gândul la asta era ca o înjunghiere bruscă.
După un moment lung, Helena rupse tăcerea.
„Am părăsit satul”, spuse ea încet. „Doctorul a ordonat ca Jan să fie dus la spitalul din oraș. Dar autobuzul nu circulă pe vremea asta… și nu am avut de ales.”
Ilia se uită în flacără. Maxilarul i se întări.
„Dacă vântul se mai potolește, vă voi duce cu mașina mâine dimineață”, spuse el în cele din urmă.
Helena se uită la el ca și cum tocmai ar fi fost martoră la o minune.
„Dumnezeu să vă răsplătească.”
Ilia nu răspunse. Nu știa niciodată cum să răspundă la astfel de cuvinte.
Noaptea se târî la nesfârșit. Vântul biciuia pereții colibei, acoperișul gemea, iar lemnul scârțâia ca și cum muntele ar fi încercat să intre înăuntru. Ilia nu dormi niciun clipă. Deodată, auzi respirația sacadată a lui Jan. Prea rapid. Prea superficial.
„Ilia…” a șoptit Helena, îngrozită. „Ceva nu e în regulă.”
Nu a așteptat. Și-a pus o haină groasă, a alergat afară în frigul înghețat și a pornit vechea mașină parcată sub molizi. Motorul a protestat, dar apoi a pornit. Câteva minute mai târziu, conduceau pe un drum șerpuitor și înghețat, printr-o furtună de zăpadă.
Au ajuns exact la timp.
Doctorii l-au dus pe Jan la secție, iar Helena a izbucnit brusc în lacrimi, strângând mâna Iliei.
„Mi-ai salvat soțul”, a spus ea printre lacrimi.
Ilia a simțit ceva în pieptul lui la care nu se așteptase. Nu era furie sau durere. Mai degrabă, o căldură, de mult uitată, ca o amintire de vară.
Câteva zile mai târziu, când furtunile se potoliseră, Helena a bătut din nou la ușa căsuței. De data aceasta nu era singură – căra un coș cu mâncare și un document împăturit.
„Jan se recuperează”, a anunțat ea. „Și eu… am vrut să-ți spun ceva.”
Ea a desfăcut hârtia îngălbenită. Actul de proprietate.
„Acesta este terenul pe care se află această căsuță”, a explicat ea. „Tatăl meu ți l-a vândut cu mult timp în urmă, aproape pe nimic. Dar, tehnic vorbind, încă ne aparținea. Vreau să fie al tău. Îl meriți.”
Ilia nu-și găsea cuvintele.
Helena a zâmbit ușor.
„Uneori, o noapte e suficientă pentru a schimba totul.”
După ce a plecat, Ilia a stat mult timp în prag, privind urmele dispărând în zăpadă. Pentru prima dată după ani de zile, ușa nu mai era o barieră între el și lume – devenise o invitație.
