Povestea unei familii pentru care cockpitul a fost, de la început, un loc firesc: Donna Garrett a crescut în Los Angeles cu ambii părinți piloți de linie, astfel că ideea de a comanda un avion nu i s-a părut niciodată ieșită din comun. „A fost treaba plictisitoare pe care au făcut-o părinții mei când s-au dus la muncă”, mărturisește acum, la 26 de ani, cu un zâmbet în glas.
Mai târziu, realitatea a prins altă nuanță. Mama, Suzy Garrett, deschisese cu ani în urmă drumul pentru femeile din aviație la SkyWest, unde s-a numărat printre primele pilote ale companiei. Inspirată de libertatea și pasiunea părinților pentru zbor, Donna și-a urmat propriul traseu. În septembrie 2019, cele două au format prima echipă mamă–fiică care a pilotat împreună la SkyWest.
Drumul spre cockpit
Suzy a început la SkyWest în 1989, dar visul prinsese contur încă din adolescență, după un zbor din Arizona spre Los Angeles care a lăsat-o fascinată de apusul văzut din cabină. Obstacolele nu au lipsit.
„Pe vremea aceea femeile nu erau cu adevărat piloți și armata era singura modalitate de a deveni unică, dar nu eram suficient de înaltă pentru armată.”
Determinată, a intrat la școala de aviație a Mount San Antonio College în 1984, a predat ca instructor de zbor și, în cele din urmă, a obținut postul la compania regională. De-a lungul carierei, a trecut prin cockpituri de Fairchild Swearingen Metroliner și Embraer EMB 120 Brasilia, iar apoi a ajuns pe Bombardier CRJ200/700/900 NextGen.
Contextul rămânea însă dificil. În Statele Unite, diversitatea din aviație a evoluat lent: potrivit datelor oficiale, 92,5% dintre piloții profesioniști sunt bărbați, iar 93,7% sunt albi. Organizații precum Fly for the Culture și Sisters of the Skies încearcă să lărgească accesul – prin burse, mentorat și vizibilitate – pentru grupurile subreprezentate, în special pentru piloții de culoare.
Chiar și așa, Suzy spune că în cabină a avut „aceeași cantitate de oportunități” ca și colegii bărbați și că atitudinile s-au schimbat serios în trei decenii de zbor.
„A fost foarte frumos să știu că, de fapt, am inspirat-o pe fiica mea.”
Echipajul mamă–fiică la SkyWest
Donna a descoperit la rândul ei gustul pentru pilotaj: „M-am îndrăgostit absolut de asta”, spune. A urmat două școli de zbor în sudul Californiei, și-a finalizat pregătirea în Michigan și a acumulat ore la companii mai mici, între care Scenic Airlines, cu tururi aeriene deasupra Marelui Canion. În aprilie 2019 a intrat la SkyWest.
Privind în urmă, Donna recunoaște surprinsă:
„Voi fi sinceră, nu mi-am dat seama că pionier în acest domeniu a fost mama mea până destul de recent.”
Iar această conștientizare a venit în timp ce devenea, alături de Suzy, parte a unei premiere în companie. Între 4–5 septembrie 2019, cele două au operat un CRJ700 pe rutele Los Angeles – San Diego – Fresno – Salt Lake City, o experiență pe care au descris-o drept memorabilă și care a stârnit entuziasmul colegilor și al pasagerilor.
Imaginile cu zâmbetele lor din cabină au devenit virale la scurt timp, iar reacțiile primite au contat cel puțin la fel de mult ca recordul în sine. „Reacția tuturor celorlalți” a fost, își amintește Donna, una dintre cele mai frumoase părți ale poveștii.
În cockpit, legăturile de familie au lăsat locul regulilor profesionale:
„Dar este foarte emoționant să o văd așezată lângă mine, am simțit mândrie și bucuria să o am pe Donna cu mine la serviciu”,
mărturisește Suzy, vorbind despre sentimentul pe care doar mamele îl pot pune în cuvinte. Donna completează cu credința că reprezentarea contează:
„Dacă fetele mai tinere văd femeile acolo, în cabină, le vor inspira să urmeze ceva pe care poate nu ar fi crezut niciodată că va fi posibil pentru ele.”
Planul de a repeta formula în 2020 a fost stopat de pandemie, iar distanța a făcut restul: în acea perioadă, Suzy era în Los Angeles, iar Donna în Chicago. Rămâne însă promisiunea nerostită a următorului zbor la dublu, atunci când orarul, rutele și norocul le vor readuce în aceeași cabină.
