Cel mai scump condiment din lume, șofranul – numit adesea „aurul roșu” – poate atinge prețuri de până la 30.000 de euro kilogramul. Pe piața globală, liderii incontestabili sunt Spania și India, care livrează împreună în jur de 240 de tone anual, adică aproape 80% din producția mondială.
Ce este „aurul roșu” și cât costă
Șofranul provine dintr-o plantă cu specific mediteranean și se remarcă prin aromă, culoare intensă și un proces de recoltare extrem de migălos. Pentru a obține un singur kilogram sunt necesare cel puțin 130.000 de flori, iar în anumite situații chiar până la 250.000. Această muncă manuală, alături de randamentul scăzut, explică de ce prețurile variază, în funcție de puritate și calitate, între 5.000 și 30.000 de euro/kg.
Valoarea ridicată aduce însă și riscuri. Produsul este adesea falsificat, mai ales când este vândut ca pulbere. În astfel de cazuri pot fi amestecate alte mirodenii – de pildă șofrănelul – pentru a crește cantitatea și a reduce costurile, fără a oferi gustul și cromatica specifice șofranului autentic.
Unde prinde rădăcini în România
În ultimii ani, cultura de șofran a început să apară și la noi. La Bustuchin, în județul Gorj, terenuri cândva invadate de buruieni s-au transformat în parcele violet, după ce un investitor spaniol a pus în cultură circa 20 de hectare. Plantații există și la Berzovia, în Caraș-Severin, unde tot mai mulți agricultori privesc șofranul ca pe o oportunitate de a valorifica suprafețele nelucrate.
Specialiștii consideră că România ar putea obține profituri consistente dacă aceste terenuri ar fi direcționate către o cultură cu marjă mare de valoare adăugată. Primele loturi provenite din investițiile străine au început deja să fie exportate, semn că cererea de pe piețele externe rămâne robustă și receptivă la calitate.
Unde se folosește șofranul rămâne o întrebare cu răspunsuri variate în bucătăriile lumii. În gastronomie, este apreciat pentru supele de pește, pentru preparatele pe bază de orez, pentru sosuri și chiar pentru anumite tipuri de pâine. Datorită aromei ușor amărui, se folosește cu moderație, câteva fire fiind suficiente pentru a colora intens și a parfuma un fel de mâncare.
Între marii consumatori se regăsesc țările arabe, unde șofranul însoțește adesea preparatele din miel, oaie sau pui. În Franța, este ingredient-cheie pentru bouillabaisse; în Italia, dă personalitate risotto-ului; iar în Spania, conferă culoare și aromă celebrei paella.
Chiar dacă rămâne un condiment rar și prețios, „aurul roșu” își găsește locul atât pe câmpurile românești, cât și în farfurii: puține fire, bine dozate, pot transforma un preparat obișnuit într-unul memorabil.
