Înainte să răspundă, Marina izbucni într-un râs tăios, plin de dispreț.
— Ce emoționant. Menajera îngrijorată pentru patronul falit. Probabil încearcă să-și asigure locul, spuse ea cu sarcasm.
Rosa coborî privirea, rușinată, dar Ernest nu mai stătea la glume: lovi masa cu palma.
— Să nu-i mai vorbești niciodată așa. Rosa m-a tratat cu mai mult respect decât toți ceilalți la un loc, zise el apăsat.
Robert luă cheile și se pregăti să plece.
— Hai să plecăm. Nu stau aici să-i ascult reproșurile, anunță el, hotărât.
David trecu pe lângă bunicul său fără să-l privească. Bianca îi așternu un sărut rece pe obraz, formal și distant.
Ajuns în prag, Robert se opri și se întoarse pentru o clipă.
— Descurcă-te singur, tată. Să nu contezi pe mine, rosti el și ușa se închise cu putere.
Vila rămase într-o liniște apăsătoare. Rosa ieși din bucătărie și începu să strângă farfuriile, readucând gesturile obișnuite care umpleau casa de viață.
— Lasă pe mâine, murmură Ernest, dar ea îl privi ferm în ochi.
— Cina încă nu s-a terminat, domnule. Eu termin întotdeauna ceea ce încep, răspunse Rosa cu blândețe, dar cu hotărâre.
Ernest nu replică. Doar o privi în timp ce strângea masa părăsită, înțelegând că adevăratul rezultat al testului abia începea să se contureze.
În zilele ce urmară, casa se transformă într-un loc mai tăcut decât fusese vreodată. Telefonul, odinioară atât de agitat, nu mai suna. Mesajele încetară să mai vină. Nici Robert, nici Marina, nici nepoții nu mai dădură vreo veste.
În schimb, Rosa apăru în fiecare dimineață, la fel ca înainte. Era acolo la orele ei, simplu și constant, aducând o prezență care umplea golul lăsat de absențele celorlalți.
În a patra zi, Ernest îi întinse un plic.
— Este ultimul salariu pe care ți-l pot da, spuse el, cu voce stinsă.
Rosa nici măcar nu deschise plicul. Îl privi cu calm.
— Nu am venit pentru salariu, răspunse ea.
— Dar eu nu-ți mai pot oferi nimic, replică Ernest, parcă temându-se de realitate.
— Ați fost corect cu mine opt ani. Acum aveți nevoie de ajutor. E atât de simplu, spuse Rosa, și nu a adăugat altceva.
Pentru prima dată după mult timp, Ernest rămase fără cuvinte. Tăcerea îi lăsă pe buze un gust de surpriză și de neliniște.
În săptămânile ce urmară, începu să observe lucruri pe care, până atunci, nu le observase. Detalii mici, consecvențe pe care le luase de bun: Rosa îi pregătea medicamentele la ore fixe, se ocupa de programările la doctor, îi gătea mâncarea recomandată pentru tensiune.
Mai presus de toate, stătea de vorbă cu el. Nu despre bani, nu despre moșteniri. Vorbeau despre viață, despre lucruri simple, despre amintiri și despre zilele care trecuseră.
Într-o dimineață ploioasă, Ernest coborî mai greu scările. Amestecul de oboseală și vârstă îl făcu să amețească și se prăbuși în hol.
Dacă ar fi fost singur, probabil ar fi rămas acolo ore întregi. Dar Rosa era în bucătărie. Auzi zgomotul, alergă îndată și găsi scena: el căzut, respirând greu.
A sunat la 112, verifică dacă respira și rămase lângă el până sosirea ambulanței, fără a ezita nicio clipă.
Medicii, când îl preluară, fuseră direcți:
— Ați avut noroc. Încă puțin și situația ar fi devenit critică.
Din salonul spitalului, Ernest o privi pe Rosa: stătea pe un scaun de plastic, obosită, cu ochii roșii după o noapte întreagă de veghe. Imaginea ei îl lovi cu o tărie neașteptată.
Atunci înțelese ceva esențial. Testul se terminase. Avea răspunsul la întrebarea pe care și-o pusese.
După externare, îl chemă pe avocat.
— Cred că este momentul, îi spuse Ernest, hotărât.
— Sunteți sigur? întrebă avocatul, căutând confirmarea.
— Mai sigur ca niciodată, răspunse Ernest.
O săptămână mai târziu organiză o întâlnire de familie. De data aceasta, Robert și ceilalți veniră imediat ce afluseră că este vorba despre avocat. Intraseră zâmbitori, convinși că există vreo soluție neașteptată.
Ernest îi privi pe fiecare în parte și spuse, cu o voce limpede:
— Am ceva să vă spun.
— Ai găsit un investitor? întrebă Robert nerăbdător.
— Nu, veni răspunsul scurt.
— Atunci? insistă cineva.
Ernest se sprijini de spătarul scaunului, luând o pauză care umplea încăperea de tensiune.
— Nu sunt falit, rosti el, simplu.
Tăcerea se instală complet. Marina clipi de câteva ori, ca și cum încerca să prindă sensul vorbelor.
— Cum adică? întreabă ea, neîncrezătoare.
— Compania merge foarte bine. Casa este a mea. Conturile sunt intacte, explică Ernest.
— Atunci de ce ai mințit? izbucni Robert, rănit și încruntat.
— Pentru că voiam să aflu cine rămâne lângă m
Aceasta este o poveste bazată pe informații fictive și nu trebuie luată ca atare. Este o poveste recreațională ca oricare alta, iar asemănările cu viața reală sunt pur întâmplătoare.
