Un caz șocant a tulburat opinia publică din Texas: fetița de 7 ani Athena Strand a fost ucisă de Tanner Horner, livratorul care îi adusese un cadou de Crăciun. Tragedia s-a petrecut în 2022, iar subiectul a revenit recent în atenție odată cu derularea procesului în care bărbatul și-a recunoscut faptele.
Potrivit documentelor prezentate în instanță, o captură dintr-un videoclip surprins în duba de livrare o arată pe copilă vie în momentul în care a fost urcată în vehicul, detaliu ce contrazice versiunea inițială oferită de inculpat – cea a unui presupus accident. În jurul acestor fapte, procurorii au construit un tablou cronologic al ultimelor minute în care Athena a fost văzută în viață.
Ce au stabilit anchetatorii
În sala de judecată, acuzarea a demontat apărarea livratorului, subliniind că relatarea lui nu se susține prin probe. Declarațiile ferme ale procurorului James Stainton au marcat audierile:
„Singurul lucru adevărat pe care Tanner Horner l-a spus forțelor de ordine este că a ucis-o”, a afirmat acesta, numind povestea accidentului „o minciună absolută”.
Ancheta indică faptul că fetița nu era rănită la început, iar agresorul i-ar fi spus: „Nu țipa sau te rănesc”. În plus, procurorii au evidențiat probe-cheie: urme de ADN care îi aparțin lui Horner au fost descoperite sub unghiile copilei și în „locuri unde nu ar trebui să se afle pe corpul unei fetițe de 7 ani”. Aceste constatări susțin ipoteza că Athena a încercat să se apere.
Inițial, bărbatul a invocat un impact accidental, după care ar fi ucis-o din panică. Investigațiile au conturat însă o altă succesiune a evenimentelor: copila ar fi fost strangulată în duba de livrare. Trupul ei a fost găsit la două zile de la dispariție, în apropiere de Paradise, lângă Fort Worth, ceea ce a declanșat o mobilizare amplă a autorităților locale.
Parcursul procesului și pedepsele posibile
În fața judecătorului, Tanner Horner și-a recunoscut vina. În aceste condiții, el se confruntă cu cele mai dure sancțiuni prevăzute de legislația statului: pedeapsa capitală sau închisoare pe viață. Apărarea a invocat probleme medicale și de ordin psihic, solicitând o sentință mai blândă, însă procurorii au insistat că gravitatea faptelor nu lasă loc pentru indulgență.
Dosarul a rămas în atenția publicului pe măsură ce judecătorii și jurații analizează fiecare element probatoriu, de la înregistrările din duba de livrare până la rezultatele expertizelor de laborator. În centrul acestor deliberări se află parcursul Athenăi din seara fatală și acțiunile imputate inculpatului.
Un detaliu cutremurător al acestei povești este că, în aceeași zi, livratorul i-a adus copilului un cadou: o cutie cu o păpușă. Acest amănunt, pus alături de cronologia stabilită de anchetatori, accentuează dramatismul cazului și explică de ce sala de judecată a rămas marcată de mărturii și imagini greu de privit.
